Le début des années 1950 est une période mouvementée pour les décideurs britanniques. Leur objectif est de maintenir leurs intérêts impériaux aussi intacts que possible, malgré une situation financière, humaine et militaire difficile engendrée par la Seconde Guerre mondiale. Londres est toujours plus dépendant de Washington et fait désormais office de lieutenant fidèle sur un grand nombre de théâtres d’opérations.

Les gouvernements Attlee et Truman lancent alors un programme de réarmement massif pour consolider leur pouvoir et leurs zones d’influence. Leur préoccupation principale: l’émergence de velléités nationalistes « hostiles » aux intérêts coloniaux. En particulier en Iran, avec l’élection de Mohammad Mossadegh en 1951. Et ensuite en Égypte, où Nasser prend le pouvoir l’année suivante.

À la lumière de l’actuelle guerre en Iran, il est intéressant de revenir sur l’histoire du coup d’État ayant renversé Mossadegh et mis au pouvoir le Shah, dont le fils en exil, Reza Pahlavi, soutient ardemment le renversement du régime des mollahs.

L’opération Ajax menée par la CIA et le MI6 en 1953 est bien documentée (voir bande-annonce du documentaire Coup 53 ci-dessous). L’un de ses aspects reste cependant méconnu : l’aide britannique apportée à des islamistes chiites radicaux de premier plan, précurseurs de l’ayatollah Khomeini (qui aurait lui-même été impliqué dans les manifestations anti-Mossadegh de 1953).

Kachani, l’allié utile

Au début des années 1950, le pétrole iranien était contrôlé par l’Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) - aujourd’hui BP. Le conglomérat était aux mains de riches privés et du gouvernement britannique. Téhéran recevait seulement 10 à 12 % des revenus de l’AIOC (dont les profits s’élevaient à 170 millions £ en 1950). En mars 1951, le parlement iranien vote une loi visant à nationaliser l’extraction de pétrole, à prendre le contrôle de l’AIOC et à exproprier ses actifs dans le pays. Élu en mai de la même année, Mohammad Mossadegh - reconnu par les officiels britanniques comme étant très populaire, nationaliste et anticommuniste - applique immédiatement la loi.

Face à cette situation, Londres et Washington réagissent. Leur crainte est aussi que l’exemple iranien fasse boule de neige dans la région. Dès le mois de novembre, ils mettent donc en place une opération visant à renverser le gouvernement iranien. Dans ce cadre, ils s’appuient notamment sur l’une des figures les plus en vue d’Iran : l’ayatollah Abou al-Qassem Kachani. Ce dernier avait aidé des agents allemands en 1944 et participé à la fondation, une année plus tard, d’une branche officieuse des Frères musulmans : Fadayan-e-Islam. Initialement allié de Mossadegh, Kachani se brouille avec lui dans les premiers mois de 1953. Deux des principaux agents britanniques en Iran, les frères Rashidian, issus d’une famille aisée proche du Shah, contribuent à attiser les tensions entre les factions.

En février 1953, des manifestations éclatent à Téhéran. La résidence de Mossadegh est prise pour cible. Selon le spécialiste du MI6 Stephen Dorril, les manifestants sont alors largement financés par Kachani, en collaboration avec les services britanniques. Ces derniers organisent aussi des attaques sous faux drapeau contre des mosquées et des personnalités publiques au nom du parti marxiste iranien clandestin, le Parti Tudeh.

Fait intéressant: Kachani est utilisé par le MI6 et la CIA alors même qu’il est considéré - les archives déclassifiées l’attestent - comme « anti-occidental », « anti-britannique », « complètement réactionnaire », susceptible « d’accepter de l’argent » mais pas de résoudre la question du pétrole en faveur de Londres ou de Washington. C’est pourquoi le Shah lui sera préféré après le renversement de Mossadegh.

Khomeini entre dans la danse

Fin juin 1953, les Etats-Unis donnent leur aval pour organiser le coup d’État en août de la même année. Kachani reçoit alors 10’000 $ pour organiser des manifestations massives au centre de Téhéran. Les partisans du Shah prennent le contrôle des médias, du quartier général de l’armée et de la résidence de Mossadegh, qui est forcé de démissionner.

La CIA mobilise également les musulmans radicaux du Fadayan-e-Islam. C’est un point important, car le Fadayan-e-Islam jouera un rôle important lors de la révolution islamique de 1979, ses membres aidant à introduire les lois islamiques dans le pays. Selon plusieurs sources citées par l’historien britannique Mark Curtis, Rouhollah Khomeini, alors un partisan de Kachani, aurait participé aux manifestations fomentées par la CIA et le MI6 contre le gouvernement Mossadegh en 1953.

Diviser pour mieux régner

Si les États-Unis ont été à la manœuvre lors du coup d’État lui-même, ce sont les Britanniques qui en sont à l’origine. Comme l’a écrit des années plus tard Fereydoum Hoveyda, ambassadeur iranien à l’ONU jusqu’en 1979:

« Les Britanniques voulaient préserver leur empire, et le meilleur moyen d’y parvenir était de diviser pour régner… Ils jouaient sur tous les tableaux. Ils traitaient à la fois avec les Frères musulmans en Égypte et avec les mollahs en Iran, tout en entretenant des relations avec l’armée et les familles royales…

Ils avaient des accords financiers avec les mollahs. Ils identifiaient les plus influents et les soutenaient… Les Britanniques apportaient des valises d’argent liquide qu’ils remettaient à ces personnes. Par exemple, dans le bazar, les riches marchands avaient chacun leur propre ayatollah qu’ils finançaient. C’est précisément ce que faisaient les Britanniques. »

Dans ses mémoires, écrits en exil en 1980, la princesse Ashraf Pahlavi, la sœur jumelle du Shah, observe aussi que « de nombreux ecclésiastiques influents nouaient des alliances avec des représentants de puissances étrangères, le plus souvent britanniques ; au point qu’en Perse circulait une plaisanterie selon laquelle, si l’on soulevait la barbe d’un religieux, on y verrait inscrit, de l’autre côté, “made in England”».

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